Tres años después de la explosión en el puerto, los bomberos del Líbano siguen adelante mientras los desafíos se acumulan

BEIRUT, 3 ago (Reuters) - Desde hace casi tres años, 10 retratos en la pared exterior de una estación de bomberos de Beirut han honrado a los bomberos que murieron en la explosión en el puerto de la ciudad.

Sus colegas supervivientes, que siguen adelante mientras la crisis económica del Líbano destruye sus salarios y presupuestos para reparaciones y equipos mientras la amenaza de incendios forestales cobra gran importancia, digamos el 4 de agosto de 2020, permanecen grabados en sus memorias.

"Como cuerpo de bomberos, extraemos cadáveres, vemos cosas feas que otras personas no pueden soportar... pero la explosión en el puerto fue otra cosa", dijo a Reuters el jefe de la brigada, el capitán Ali Najem.

Diez miembros del cuerpo de bomberos de Beirut, que llegaron al puerto esa noche tras una llamada sobre un incendio, fueron destripados minutos después por una de las mayores explosiones no nucleares jamás vividas.

Más de 220 personas murieron en la explosión provocada por cientos de toneladas de nitrato de amonio descargadas en el puerto años antes. La presión política ha descarrilado una investigación que buscaba procesar a personas poderosas.

Najem recuerda que llegó minutos después de la explosión y descubrió que el camión de bomberos del primer equipo había sido hecho añicos, y luego recorrió los escombros humeantes con una linterna e identificó a una de las miembros sin vida de su equipo por su largo cabello.

Se necesitaron semanas para encontrar y enterrar a todos los rescatistas. Desde entonces, los desafíos han seguido acumulándose, dice Najem.

Cuatro años de colapso financiero dejaron a los bomberos de todo el país sin suficientes repuestos para camiones, ropa ignífuga y otros equipos. Algunos terminaron cambiando de trabajo cuando el valor de sus salarios colapsó con la moneda local.

Al mismo tiempo, las demandas siguieron aumentando. Los bomberos de Najem se desplegaron en Turquía y Siria para ayudar a responder al terremoto del 6 de febrero y han entrado en acción en todo el Líbano para ayudar a combatir los incendios forestales.

Una vista muestra retratos de bomberos que murieron durante la explosión del puerto de Beirut en agosto de 2020, en la estación de bomberos de Beirut, Líbano, el 2 de agosto de 2023. REUTERS/Mohamed Azakir

Antes del aniversario, Najem invitó a los familiares de los bomberos muertos y a los funcionarios locales a una ceremonia conmemorativa.

Con pocos miembros del público entre la audiencia, Najem dijo que la crisis financiera parecía haber eclipsado el espíritu de recuerdo.

"El pueblo libanés tiende a olvidar", afirmó. La conmemoración del primer año estuvo repleta, recordó, mientras que la del año pasado fue más tranquila.

Ahora, dijo Najem, "la gente está ocupada, más preocupada por si pueden conseguir comida y agua".

A pocas calles de distancia, en el distrito de Mar Mkhayel, uno de los más afectados por la explosión, restaurantes y bares renovados acogen una afluencia de turistas extranjeros y expatriados libaneses.

"Los restaurantes están llenos y los cementerios también", dijo Najem.

Pero los presentes en el monumento dijeron que no podían olvidar. Un rescatista superviviente dijo que había estado inundado de culpa durante años y que sentía que debería haber respondido a la emergencia.

Rita Hitti, que asistió al funeral en honor de su hijo, Najib, de 26 años, su cuñado Charbel, de 34 años, y su sobrino, también Charbel, de 21 años, dijo que seguir adelante no era una decisión. opción.

"Como padres, todavía estamos en el 4 de agosto. Es como si no hubiera pasado el tiempo", dijo Hitti, parpadeando para contener las lágrimas.

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